No presente artigo procura explicar-se por que razão surge essa pergunta e de que forma lhe podemos responder.

Medição e medida

Comecemos por nos questionar para que serve um equipamento de medição, qualquer que ele seja. Sabemos que um voltímetro nos permite conhecer a tensão de um circuito elétrico; que um termómetro nos ajuda a saber a tempe­ratura de uma máquina; que usamos uma fita métrica para medir alturas, larguras e distân­cias; que com um luxímetro ficamos a saber se a iluminação de um local é suficiente para o fim a que se destina; entre outros. Todos es­ses instrumentos de medição (voltímetro, ter­mómetro, fita métrica, luxímetro, entre muitos outros) têm algo em comum: o conhecimento que nos dão sobre o mundo que nos rodeia, conferindo-nos a capacidade de tomar decisões adequadas e tecnicamente fundamentadas. Po­demos assim afirmar que medir é saber.

A palavra medição designa o ato de medir. Chama-se medida ao resultado da medição. Utiliza-se também o termo unidade de medi­da para nos referirmos à grandeza com a qual comparamos outra grandeza (do mesmo tipo) para a exprimir sob a forma de um valor numé­rico (por exemplo, em “230 V; 50 Hz; 16 A” são utilizadas 3 unidades de medida: volt, hertz e ampere, respetivamente).

Para que o nosso conhecimento seja correto e assim possamos tomar decisões adequadas, é essencial que a informação que nos chega seja rigorosa. Ora, os equipamentos de medição são produtos mais ou menos complexos e são cons­tituídos por numerosos componentes, cada um dos quais está sujeito à variabilidade inevitável de todos os dispositivos físicos. Estão sujeitos a utilização em condições que muitas vezes estão longe de ser as ideais (por exemplo em locais que tanto podem estar a temperaturas muito altas como muito baixas, com poeiras, com hu­midade, entre outras). Sofrem quedas no trans­porte e sobrecargas durante o seu uso.

Sabe­mos também que a passagem do tempo exerce a sua ação inexorável sobre qualquer objeto. É por isso fácil de perceber que qualquer equipa­mento de medição pode apresentar erros, que comprometem a sua adequada utilização. Mes­mo que o equipamento seja novo (e até mesmo de alguma marca muito reputada), o erro esta­rá sempre presente nas medições que com ele efetuarmos. Não é por isso exagero dizer tam­bém que medir é errar. Se o erro da medição for demasiado elevado, e tendo em conta que há decisões importantes que são tomadas em função dos resultados obtidos nas medições, as consequências desse erro podem ser muito sé­rias: como, por exemplo, aprovar uma máquina que apresenta deficiências graves (com impac­tos negativos para os utilizadores dessa má­quina e em consequência disso com prejuízos para a empresa), ou reprovar uma outra que, na verdade, cumpre os respetivos requisitos (com óbvios prejuízos para o seu fabricante). Os cus­tos de uma má decisão (baseada em medições erradas) podem ser muito elevados, ou mesmo incomportáveis para a empresa.

Calibração, verificação e confirmação metrológica

Sendo assim, da mesma forma que um eleva­dor ou um veículo automóvel devem ser pe­riodicamente sujeitos a inspeções que avaliam a sua segurança, também um equipamento de medição deve ser regularmente objeto de uma operação técnica designada por calibração, a qual tem por objetivo avaliar se as caraterís­ticas metrológicas, que conduziram à escolha inicial desse equipamento, se mantêm dentro dos limites estabelecidos. Em função dos re­sultados assim obtidos, devem ser tomadas decisões relativas à continuação em serviço do equipamento.

A necessidade de efetuar a calibração dos equipamentos pode surgir da iniciativa do pró­prio utilizador, que se quer assegurar de que está a medir corretamente, ou ser uma exigên­cia de terceiros, como sejam clientes, organis­mos oficiais ou entidades certificadoras.

Comecemos por ver algumas definições importantes neste contexto. Para isso, vamos socorrer-nos do Vocabulário Internacional de Metrologia (VIM), que é o documento oficial nesta matéria. Segundo o VIM (definição 2.39), calibração é a:

“operação que estabelece, sob condições especificadas, num primeiro passo, uma rela­ção entre os valores e as incertezas de medição fornecidos por padrões e as indicações corres­pondentes com as incertezas associadas; num segundo passo, utiliza esta informação para es­tabelecer uma relação visando a obtenção dum resultado de medição a partir duma indicação.”

Nesta definição, surge o conceito de incer­teza de medição, que segundo o mesmo VIM (2.26) é o:

“parâmetro não negativo que carateriza a dispersão dos valores atribuídos a uma mensu­randa, com base nas informações utilizadas.”

É importante perceber que incerteza e erro são conceitos muito diferentes. O erro é a dife­rença entre o valor indicado pelo equipamento e o valor que ele está efetivamente a medir, ao passo que a incerteza é a “margem de dúvida” em torno do resultado obtido.

Como se percebe da definição, a calibração só por si não assegura que o equipamento está a medir corretamente, pois apenas determina os seus erros (“relação entre os valores […] fornecidos por padrões e as indicações corres­pondentes [do equipamento]”). A análise dos erros obtidos e as decisões que decorrem des­sa análise fazem parte do que se designa por confirmação metrológica, a qual está definida na norma internacional ISO 10012, que preten­de ser um documento auxiliar para quem utiliza as normas de sistemas de gestão da série ISO 9000. Na citada norma ISO 10012, secção 3.5, diz-se que a confirmação metrológica é:

“O conjunto de operações necessárias para assegurar a conformidade de um equipamento de medição com os requisitos da utilização pre­tendida”.

Na prática, é muito importante perceber a diferença entre os conceitos de calibração e de confirmação metrológica. O mais habitual é que a calibração seja feita por um laboratório acreditado, externo à empresa. Cabe depois ao detentor do equipamento a responsabilidade de analisar os resultados obtidos (apresentados num certificado de calibração) e de tomar as de­cisões adequadas no que se refere à reposição em serviço desse equipamento. No caso de equi­pamentos novos, mesmo que de marcas bem conhecidas, é importante verificar se já são for­necidos com certificados de calibração válidos. Não é usual que o fornecedor entregue tais cer­tificados, salvo se a calibração for solicitada em simultâneo com a encomenda do equipamento, o que implica normalmente custos adicionais.

Paulo Cabral
pc@iep.pt
Coordenador da Especialização em Metrologia da Ordem dos Engenheiros
Diretor de Normalização
IEP – Instituto Electrotécnico Português

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